A Rua Pirotska é uma das vias mais antigas e comerciais de Sofia. Seu nome indica a direção da cidade sérvia de Pirot, assim como outras ruas históricas da capital búlgara receberam nomes de destinos para os quais conduziam. Ao longo de mais de um século, Pirotska reuniu lojas, oficinas, cinemas, escolas, cafés, passagens comerciais e histórias familiares que fizeram da rua uma espécie de eixo cotidiano da velha Sofia.
Uma rua com mais de um século e vários nomes
A Rua Pirotska teve seu nome alterado algumas vezes. Depois de setembro de 1944, foi brevemente chamada Josif Broz Tito e, em seguida, recebeu o nome Andrei Zhdanov, que manteve até 1990. Com o fim desse período, recuperou o nome Pirotska.
A rua começa junto ao Boulevard Princesa Maria Luisa e à Praça Banski, em frente à Mesquita Banya Bashi. A mesquita é atribuída ao grande arquiteto otomano Mimar Sinan, conhecido por obras em Edirne e Istambul.
As primeiras lembranças: neve, vitrines e compras de Natal
As primeiras memórias do autor datam de 1940 ou 1941. Ainda criança, ele acompanhava a mãe às lojas de Pirotska para comprar presentes de Ano-Novo e do Natal ortodoxo, então celebrado em 7 de janeiro. Por isso, suas lembranças iniciais da rua estão ligadas ao inverno: neve espessa, frio e pequenos braseiros acesos diante de algumas lojas.
De ambos os lados da rua havia estabelecimentos quase sem interrupção. Era possível comprar roupas, sapatos, utensílios domésticos, ferragens, armarinho, cosméticos, perfumes, artigos de higiene e medicamentos. Pirotska tinha a reputação de oferecer praticamente tudo de que uma família necessitava, e a preços compatíveis com a renda de uma família comum.
Chupi-Kupi, Zlaten Lev e as sapatarias armênias
Entre as lojas que ficaram gravadas na memória estava a Chupi-Kupi, especializada em artigos de vidro, localizada entre as ruas Lomska e Knyaz Boris, no lado dos números pares. O ponto de referência do autor era a sapataria Zlaten Lev, no nº 10, pertencente ao pai e ao tio. Décadas mais tarde, em 1994, ele próprio abriria ali uma loja de perfumes e cosméticos.
Na casa vizinha ficava a sapataria de Artin Kalupchiyan e, na esquina com Knyaz Boris, a joalheria de Kutsarov. O filho de Kutsarov, Ivan, estudou com o autor no colégio francês situado no nº 9 da mesma rua.
No lado sul, entre os números ímpares, funcionava uma drogaria que combinava características de farmácia e loja sanitária. Seu proprietário era judeu, como ocorria com muitas lojas de Pirotska. A presença armênia também era significativa.
Como uma troca de chinelos na Rua Pirotska levou ao casamento dos pais do autor
O autor afirma que deve a própria existência à presença armênia na Rua Pirotska. Sua mãe era costureira. No Ano-Novo de 1934, alunas que trabalhavam com ela lhe deram um par de chinelos. Como eram grandes demais, ela tentou trocá-los em algumas sapatarias armênias conhecidas, sem sucesso.
A caminho de casa, pela Pirotska, viu outra sapataria e entrou para pedir a troca. O vendedor, um jovem de porte atlético e cabelos castanho-claros, concordou imediatamente. Nesse momento, o irmão mais velho saiu da oficina dos fundos, viu a jovem de olhos azuis e fez um comentário brincalhão em armênio. Ela então revelou que também falava armênio.
Algum tempo depois, a jovem reencontrou o vendedor atencioso em uma festa armênia. Em 10 de novembro de 1935, os dois se casaram na igreja armênia da antiga Rua Nishka nº 31. Em dezembro do ano seguinte nasceu o autor das memórias.
Uma rua que escapou relativamente aos bombardeios
Pirotska não sofreu destruição tão extensa quanto outras partes centrais de Sofia durante os bombardeios de 1944. Entre os grandes edifícios, um dos mais importantes a desaparecer foi o nº 2, próximo ao Mercado Central, onde havia vivido o poeta Geo Milev.
Ainda décadas depois era possível caminhar pela parte parcialmente pedonal da rua e encontrar casas erguidas havia mais de cem anos. Algumas, especialmente as da esquina com o Boulevard Hristo Botev, preservavam arquitetura marcante. Algumas já haviam sido restauradas, outras estavam em obras e outras aguardavam intervenção.
O antigo bonde nº 3
Em períodos anteriores, bondes percorriam Pirotska. O autor não recorda exatamente quando o trecho inicial deixou de ter circulação, mas em 1943, quando começou a frequentar a escola, já não via bondes nessa parte até o Boulevard Hristo Botev.
Durante muitos anos, entretanto, o bonde nº 3 ligou Poduyane à região de Zaharna Fabrika. Ele seguia pelo Boulevard Hristo Botev, virava à esquerda em Pirotska e continuava até seu terminal nas proximidades da estação ferroviária da Fábrica de Açúcar.
Os bezistens e a perfumaria Royal no nº 3
Uma característica marcante da Rua Pirotska eram os bezistens, passagens internas ladeadas por pequenas lojas. Logo no começo da rua, no nº 3, havia um grande bezisten. Até 1947 funcionou ali a oficina de perfumes Royal, pertencente a Manuel Manuelian, primo do autor.
Quando criança, o memorialista gostava de ir até a oficina para “ajudar”: enchia potes com cremes e colava rótulos. A produção ficava na galeria superior, enquanto a parte de vendas ocupava o piso inferior.
Outro grande bezisten ficava no nº 8; havia um menor no nº 10; e no nº 18 funcionaram, depois de 1949, oficinas da cooperativa armênia de sapateiros Stepan Shahumyan. Modelos criados pelos irmãos Balyan chegaram a receber medalhas de ouro na Feira de Plovdiv. Mais tarde, o mesmo espaço receberia lojas das redes Mlad Tehnik e Faça Você Mesmo.
Casa Macedônia e o cinema que marcou uma geração
No nº 5 ficava a Casa Macedônia, parte da qual era ocupada pelo cinema Macedonia. O autor conhecia uma das bilheteiras, Maria, e depois também Dafina. Graças a essas relações, assistiu a muitos filmes de estreia e chegou a reservar sessões para colegas da Zavodproekt, onde trabalhou antes do serviço militar.
Entre os filmes lembrados estão produções francesas, italianas e internacionais que marcaram a programação de Sofia nos anos 1950. No porão do cinema havia ainda um grande salão onde, aos sábados, aconteciam festas dançantes com música ao vivo. Na época, pequenos conjuntos de música popular e dançante eram genericamente chamados de “jazz”.
Ao lado funcionava a Casa dos Juristas, com clube-restaurante e salão também usado para festas de sábado à noite e domingo à tarde. Um dos músicos frequentes era o saxofonista Eddie Adjemian, amigo próximo do autor.
O nº 9, o “pequeno TsUM” e o colégio francês dos jesuítas
No nº 9 havia um edifício sólido construído antes da Segunda Guerra Mundial para escritórios de advocacia e atividades comerciais. O térreo era ocupado por lojas. Depois da nacionalização e da proibição de grande parte da atividade privada, esses estabelecimentos foram incorporados à rede estatal Narmag, formando uma grande loja de dois pavimentos apelidada pela população de “pequeno TsUM”.
Antes da guerra, uma passagem entre as lojas levava a um prédio de um pavimento nos fundos. Ali funcionava o colégio masculino francês da ordem jesuíta. O conjunto tinha cerca de oito salas, gabinetes da direção e sala de professores. Crianças dos primeiros anos estudavam ali; os alunos mais velhos usavam um grande edifício próximo ao Seminário, com campos de futebol, quadras de basquete e vôlei, tênis e até piscina coberta.
Depois de 1948, quando as escolas estrangeiras foram fechadas, o edifício maior passou ao sistema político estatal e mais tarde seria usado pela Universidade de Sofia.
Uma caminhada em 2022 pela rua da primeira escola
Em 3 de agosto de 2022, já com 85 anos, o autor sentou-se diante do café-confeitaria Atena com um frappe branco. Centenas de pessoas passavam diante dele: consumidores, trabalhadores apressados, famílias e pessoas que apenas passeavam.
Quase ninguém poderia imaginar o que aquela rua significava para o homem sentado ali. Em 15 de setembro de 1943, setenta e sete anos antes, ele caminhara pela mesma Pirotska de mãos dadas com o avô, mochila nas costas, a caminho do primeiro dia de aula.
As lembranças trouxeram de volta a catedral católica destruída pelos bombardeios, o muro entre sua escola e o colégio feminino, antigos professores e colegas já falecidos. Depois de um período de evacuação na aldeia de Petarch, o garoto retornara falando um dialeto local tão forte que, segundo brinca, sua professora de búlgaro quase teria um colapso.
Solingen, Sergei Rumyantsev e a 3ª Escola Secundária Masculina
Antes da guerra, no nº 17, funcionava a loja de representação da marca alemã Solingen, conhecida por facas, tesouras e instrumentos de corte usados por barbeiros e cabeleireiros. Décadas depois, descendentes do antigo representante continuavam ligados à venda de produtos da marca no mesmo endereço.
Não muito longe dali, uma placa de mármore lembrava que em uma das casas antigas viveu o poeta e ativista agrário Sergei Rumyantsev, morto durante os acontecimentos de abril de 1925.
Entre as ruas Strandzha e Sredna Gora ficava a conhecida 3ª Escola Secundária Masculina, atualmente associada ao nome de William Gladstone.
Da Rua Opalchenska ao bairro Yuch Bunar
Ao chegar à Rua Opalchenska, a paisagem se abre para o jardim de São Nicolau, onde ficam o templo dedicado a São Nicolau de Sofia e um monumento aos voluntários búlgaros mortos em combate.
Mais adiante, já na região de Yuch Bunar, no nº 78, encostado ao jardim de infância, estava o prédio da antiga Escola Pedagógica, depois ocupado pela escola Dimcho Debelyanov.
Seguindo o antigo trajeto do bonde nº 3, chegava-se em poucos minutos ao Mercado Dimitar Petkov, onde mais tarde também funcionaria o mercado de flores.
Do Mercado Central ao Mercado Dimitar Petkov
O início de Pirotska está inseparavelmente ligado ao Mercado Central de Sofia. Se Émile Zola descreveu os mercados parisienses como “o ventre de Paris”, o autor sugere que o Mercado Central poderia ser chamado de “o ventre da velha Sofia”.
Inaugurado em 1911, o grande edifício atravessou abandono, reformas e mudanças de função, mas permaneceu símbolo da cidade. Embora oficialmente situado no Boulevard Maria Luiza, ele funciona como uma espécie de nascente da Rua Pirotska.
Daí a via segue para oeste, atravessa o Mercado das Mulheres e continua até outro grande centro comercial popular, o Mercado Dimitar Petkov.
Parque e Igreja da Santíssima Trindade
Mais a oeste aparece o Parque da Santíssima Trindade e a igreja de mesmo nome. O templo foi construído em 1927 com recursos arrecadados por refugiados macedônios que se instalaram na região depois da Revolta de Ilinden. Rapidamente se tornou um centro espiritual importante para os bairros do oeste de Sofia.
Para o memorialista, a Rua Pirotska resume algo do lema da capital búlgara: cresce, mas não envelhece. Regimes políticos mudaram, nomes foram impostos e retirados, lojas fecharam, bondes desapareceram e edifícios mudaram de função. Ainda assim, quem percorre a rua encontra vestígios suficientes para reconhecer a linha que ligava a antiga Sofia comercial aos bairros populares do oeste.